人类利用风力来推进船舶已有五千余年的悠久历史。我国明代伟大的航海家郑和14051433年间统帅其庞大的风帆船队7下西洋，达到人类历史上空前规模的远洋航行。只是随着18、19世纪蒸汽机和内燃机的发明。蒸汽机和内燃机船相继出现。使风帆船的垄断地位逐渐被取代。至本世纪中叶已几乎从远洋运输中消失了。但随着70年代初世界石油危机的出现以及人类对环境污染的严重忧虑。具有显著节能效果和减少污梨等优点的风帆推进装置重新引起船舶工作者的重视。扬帆与不扬帆的油耗对比扬帆与不扬帆的油耗对比表1 两艘实船的主要因素表表2 两艘实船装置投资和回收年限1)我国沿海以北风和南风偏多，平均风力达4级左右2)我国沿海采用风帆助航技术，平均节能可达908 1568、特别是渤海湾、黄海、东海海域的沿海航线，节能效果更佳3)我国沿海东西方向航线上推广风帆助航技术潜力更大结论油价有任何风吹草动，均对航运业造成重要影响，全球首只借风力助航的船舶可配载一万吨的MS Beluga SkySails号散货船 2007年02月正式启航，从德国不来梅港驶至委内瑞拉。新技术的应用原理是在货船上加入风帆，利用计算机系统测试风向，借助风力协助推动船只运行。风帆助航也证明环境及经济发展可以并存。
