立春之日迎春已有数千年历史。古代立春时，天子会亲率三公九卿、诸侯大夫去东郊迎春，祈求丰收。立春节气的习俗包括迎春、春游、鞭春牛、咬春等。在“立春”这一天，举行纪念活动的历史悠久，至少在3000年前，就已经出现。当时，祭祀的句芒亦称芒神，是主管农事的春神。据文献记载，周朝迎接“立春”的仪式。糊春牛农事活动立春岁首对于传统农耕社会具有重要的意义，重大的岁首庆典活动是在春回大地、万象更新的立春。秦汉后各地历法统一，立春“岁节”民俗被挪到了阴历元月朔日。自立春岁节的民俗功能被挪到了元月朔日后，立春成了单纯的节气。先秦时期各地风俗习惯不同岁首节庆的民俗不同，历法不同其岁首日期亦不同。汉代是中国统一后第一个大发展时期，主要的传统节日民俗在汉代已经普及到全国各地。大致如下：立春前三日，天子开始斋戒，到了立春日，亲率三公九卿诸侯大夫，到东方八里之郊迎春，祈求丰收。到东郊去迎春是因为迎春活动祭拜的句芒神，居住在东方。后来，迎春活动的地点就不止是在东郊了。比如宋代的梦粱录中就记载此后在文献上渐出现了岁首祭祀的记载，如东汉崔寔四民月令中提到，“正月之旦，是谓正日。躬率妻孥，絜祀祖祢。”“立春日，宰臣以下，入朝称贺。”这就证明，迎春活动已经从郊野进入宫廷，成为官吏之间的互拜。汉之后过新年的习俗活动在全国民间越来越广泛，也越来越丰富了。
